l'éclipse du soleil en Inde, Chine et quelques pays voisins

La lune attire les regards

Près de deux milliards de Terriens pourront assister à une éclipse solaire totale, mercredi matin en Asie.

Libération.fr (avec AFP)

Une éclipse solaire totale, vue depuis le Zimbabwe en décembre 2002. (REUTERS)

Pour la lune, c'est une période faste. On la trouve déjà à la une des journaux, pour avoir accueilli les premiers humains, il y a 40 ans. Ce mercredi, encore plus fort: elle se paie le luxe de cacher le soleil. A l'occasion d'une éclipse solaire totale, d'une ampleur exceptionnelle, visible depuis le continent asiatique.

En soi, une éclipse totale n'est pas rare. Il s'agit de la sixième depuis le début du XXIè siècle. Mais celle-ci détonne de par sa durée -jusqu'à 6 minutes et 39 secondes par endroits, la plus longue du siècle-, et par le nombre de personnes qui pourront potentiellement l'observer. Du jamais vu: près de 2 milliards de spectateurs potentiels, les Indiens et les Chinois ayant droit au spectacle, sur une large transversale en Asie.

15.000 kilomètres de long

Pour faire simple, la lune viendra cacher le soleil. L'astre solaire est 400 fois plus gros que la lune, mais étant donné qu'il se trouve également 400 fois plus loin de la Terre, la corrélation est parfaite. Le spectacle commencera mercredi en Inde, à 1h53 heure française, 6h23 heure locale. La nuit retombera peu de temps après le lever du jour, sur l'Etat du Gujarat à l'Ouest du pays. Ensuite, direction l'Est, à l'intérieur d'un corridor de 15.000 kilomètres de long sur 200 de large, à travers l'Inde, le Népal, le Bhoutan, le Bangladesh, la Birmanie, la Chine, jusqu'aux îles méridionales japonaises de Ryukyu.

Les opérateurs touristiques du continent n'ont pas laissé passer leur chance. Chinois, Japonais, Européens et Américains se pressent par milliers pour assiter à l'éclipse. Par exemple, le Parc de la Sculpture de Shanghaï, le meilleur poste d'observation de la ville, a annoncé avoir vendu 2.000 tickets d'entrée pour le 22 juillet, avec lunettes spéciales et tee-shirts commémoratifs. En Inde, une agence a affrété un Boeing 737-700 qui décollera de New Delhi avant l'aube, pour «intercepter» l'éclipse totale à une altitude de 12.500 mètres. Les 21 sièges de l'avion côté Soleil levant se sont vendus pour 1.200 euros.

Prédictions

C'est une aubaine pour le tourisme, mais aussi pour les astrologues et autres prédicateurs en tous genres. La plus longue éclipse solaire totale du 21e siècle serait «un moment très dangereux dans l'Univers", prévient Raj Kumar Sharma, un astrologue de Bombay, la capitale économique indienne.«Si le Soleil, le maître des étoiles, est malade, alors il va se passer quelque chose de grave dans le monde». Superstitieuses, des Indiennes prêtes à accoucher et qui avaient programmé une césarienne le 22 juillet ont repoussé l'intervention. «C'est une croyance profondément enracinée dans la société indienne. Des couples veulent tout faire pour que le bébé ne naisse pas ce jour là», explique un médecin indien.

La prochaine éclipse solaire totale, source de fascination comme d'angoisses, aura lieu le 11 juillet 2010. Pas de visibilité massive cette fois-ci, elle aura lieu au-dessus du Pacifique Sud. L'île de Pâques sera l'une des rares zones terrestres diponibles. Pas de séjour à l'hôtel en perspective, tous sont déjà complets.